Le pittoresque est originellement la qualité d'une chose digne d'être représentée en peinture. Cette notion esthétique apparait au XVIIIe siècle, et traduit typiquement l'apparence exceptionnelle, colorée, originale, piquante, curieuse ou exotique d'un paysage qui mériterait d'être représenté par un tableau[1].
Du sujet pictural, par extension, l'usage de pittoresque s'est étendu pour exprimer la qualité originale, insolite, étrange d'une chose non visuelle : le caractère pittoresque d'une personne, un langage pittoresque, une musique pittoresque, etc[1].